L'utilisation d'éléments de protection spéciaux tels que les varistances et les parafoudres à gaz permet de limiter les surtensions éventuelles à un niveau supportable. Dans ce cas, ces éléments de protection deviennent à basse impédance en une fraction de seconde et assurent une compensation de potentiel. Au sens figuré, ces éléments de protection sont une sorte de soupape de surpression dans un circuit d'eau. Lorsque la pression de l'eau devient trop élevée, la soupape s'ouvre et réduit ainsi la pression avant que la conduite d'eau n'éclate.